Negative Sentences (〜ません / 〜ない Form)
Learning Objectives
- Conjugate polite negative verbs (ません / ませんでした).
- Find the plain negative base (the ない form) for all three verb groups.
- Handle the special う ➔ わ exception for Group 1 verbs.
- Politely ask someone NOT to do something using ないでください.
In Chapter 13, you learned how to say “I drink” (のみます) and “I drank” (のみました). But what if you hate coffee and want to say “I don’t drink” it? Or “I didn’t drink” it?
Forming the polite negative tense is incredibly easy if you already know the ます form! But beyond just being polite, Japanese has a foundational “Plain Negative” root called the ない form (nai-form). You will use this root to build dozens of advanced grammar structures later, starting today with “Please do not…”. Let’s learn how to say NO!
1. Polite Negative: ません & ませんでした
If you already know the ます form, this is the easiest grammar rule in Japanese. All you do is swap the ending!
- Present Negative (I do not / I will not): Replace ます with ません (masen).
- Past Negative (I did not): Replace ます with ませんでした (masen deshita).
わたし は おさけ を のみません。
Watashi wa osake o nomimasen.
I do not drink alcohol. (のみ + ません)
きのう えいが を みませんでした。
Kinou eiga o mimasen deshita.
Yesterday I did not watch a movie. (み + ませんでした)
べんきょう を しませんでした。
Benkyou o shimasen deshita.
I did not study. (し + ませんでした)
2. Finding the Plain Negative (The ない-Form)
The polite ません is great for talking to strangers, but it is a “dead end.” You cannot attach other grammar rules to it. To build advanced sentences (like “Please don’t do X” or “I must do X”), you need the plain negative root: the ない (nai) form.
Just like finding the ます-stem, finding the ない-form depends on the verb’s group!
Group 1 (u-verbs)
To find the ない-form of a Group 1 verb, take the final Hiragana character (the “u” sound) and shift it UP two rows to the “a” character! Then, attach ない.
- のむ (no-mu) ➔ のまない (no-ma-nai)
- かく (ka-ku) ➔ かかない (ka-ka-nai)
- はなす (hana-su) ➔ はなさない (hana-sa-nai)
- まつ (ma-tsu) ➔ またない (ma-ta-nai)
[!WARNING] The Group 1 Exception: If a Group 1 verb ends in the independent vowel う (u), you do not shift it to “あ” (a). Instead, it shifts to わ (wa)!
- Example: かう (ka-u, to buy) ➔ かわない (ka-wa-nai)
- Example: あう (a-u, to meet) ➔ あわない (a-wa-nai)
Group 2 (ru-verbs)
Group 2 verbs remain the easiest in the universe. Simply drop the る and attach ない.
- たべる (tabe-ru) ➔ たべない (tabe-nai)
- みる (mi-ru) ➔ みない (mi-nai)
Group 3 (Irregular)
Memorize these!
- する (suru) ➔ しない (shi-nai)
- くる (kuru) ➔ こない (ko-nai) Notice the vowel changes from ‘u’ to ‘o’!
3. Negative Requests: “Please don’t…”
Now that you know the ない-form, you can put it to use immediately! To politely ask someone not to do something, simply take the ない-form and attach で ください (de kudasai).
ここで しゃしん を とらないでください。
Koko de shashin o toranaide kudasai.
Please do not take pictures here. (とる ➔ とらない + でください)
それ を たべないでください。
Sore o tabenaide kudasai.
Please do not eat that. (たべる ➔ たべない + でください)
わすれないでください！
Wasurenaide kudasai!
Please do not forget! (わすれる ➔ わすれない + でください)
Master Verb List (Negative Forms)
| Word | Romaji | Meaning | Type |
|---|---|---|---|
| かく | Kaku | かきません / かかない (kakimasen / kakanai) | Group 1 |
| のむ | Nomu | のみません / のまない (nomimasen / nomanai) | Group 1 |
| かう | Kau | かいません / かわない (kaimasen / kawanai) | Group 1 (Exceptions) |
| あう | Au (to meet) | あいません / あわない (aimasen / awanai) | Group 1 (Exceptions) |
| たべる | Taberu | たべません / たべない (tabemasen / tabenai) | Group 2 |
| わすれる | Wasureru (forget) | わすれません / わすれない (wasuremasen / wasurenai) | Group 2 |
| する | Suru | しません / しない (shimasen / shinai) | Group 3 |
| くる | Kuru | きません / こない (kimasen / konai) | Group 3 |
Conversation Practice
スミスさん、こんばん パーティー に いきますか。
Sumisu-san, konban pātī ni ikimasuka?
Mr. Smith, are you going to the party tonight?
いいえ、いきません。あした テスト が あります。だから、べんきょう を します。
Iie, ikimasen. Ashita tesuto ga arimasu. Dakara, benkyou o shimasu.
No, I am not going. I have a test tomorrow. Therefore, I will study.
そう ですか。ざんねん です。あ、わたしの ケーキ を たべないでください！
Sou desuka. Zannen desu. A, watashi no kēki o tabenaide kudasai!
I see. That's a shame. Ah, please do not eat my cake!
たべません よ！テレビ も みません。
Tabemasen yo! Terebi mo mimasen.
I won't eat it! I won't watch TV either.
えいが も みませんか。
Eiga mo mimasen ka.
You won't watch a movie either?
はい、みません。テスト の ため に べんきょうします。
Hai, mimasen. Tesuto no tame ni benkyoushimasu.
Yes, I won't watch. I'll study for the test.
Chapter Summary
- 1To make a verb politely negative, change ます to ません (Present) or ませんでした (Past).
- 2The plain negative 'ない-form' is a building block for advanced grammar.
- 3Group 1: Change the final 'u' sound to 'a' and add ない (e.g., kaku ➔ kakanai). EXCEPTION: う becomes わ!
- 4Group 2: Drop the る and add ない (e.g., taberu ➔ tabenai).
- 5Group 3: する becomes しない. くる becomes こない.
- 6Attach でください to the ない-form to say 'Please do not...'
Knowledge Check
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Quiz
Which of these is the correct polite PRESENT NEGATIVE form of 'いく' (iku - to go)?